交流电在通过纯电阻的时候电能都转换成了热能，而在通过纯容性或者感性负载的时候并不做功。也就是说没有消耗电能，即为无功功率。
在电力系统中，大部分负载在消耗有功功率的同时，也需要大量的无功功率，这些无功功率并没有被负载真正消耗，而是以电场和磁场的形式进行交换，因此无功功率将造成：占用供电设备容量
l 增加变压器和输电线路损耗
l 降低设备供电电压
l 产生无功罚款，增加用电成本
因此必须在配电系统中安装无功补偿设备，就近提供负载需要的无功功率，达到：
l 提高供电设备使用效率
l 减少电网的无功损耗
l 提高供电电压水平
l 避免供电公司的无功罚款
l 在交流电路中，电压与电流之间的相位差（φ）的余弦叫做功率因数，用符号cosφ表示。
